Среднеазиатская овчарка - одна из древнейших пород собак, но свое современное название она получила лишь несколько десятилетий назад. А. П. Мазовер (1939) указывал, что среднеазиатскую овчарку раньше неверно называли туркменской. Название породы "среднеазиатская овчарка" встречается уже в 1935 г. в объяснительной записке А.П. Мазовера к рингам собак на XI Всесоюзном смотре служебного собаководства. Однако непосредственно перед текстом описания собак порода названа "туркменской овчаркой". Видимо все собаки были привезены из Туркмении. Вероятно, переименование породы произошло в 1938 г., однако кем было вынесено и как обосновано это решение, установить не удалось. По нашему предположению, изменение названия породы произошло чисто автоматически.
Однако, это название не признается местным населением, а при выходе породы на международную арену может оказаться не совсем удачным, так как в зарубежных странах понятия Средняя Азия не существует. Кроме того, не совсем правильно употребление в названии породы слова овчарка. Оно происходит от слов овца, овчарня, и таким образом подчеркивается функциональное назначение этих собак. Но по характеру работы среднеазиатская овчарка относится не к группе Schaeferhunde, а к группе Hirtenhunde, т.е. к собакам, охраняющим стада. Туркмены называют этих собак алабай. Профессор С. Н. Боголюбский (1927), описывая собак Туркменистана, занимавшего в то время территорию между Каспийским морем и рекой Амурдарьей, называл их волкодавами. В июле 1990 г Госагропром Туркменской ССР утвердил стандарт породы "туркменский алабай".

Потомком древних догообразных является и среднеазиатская, или как ее раньше называли, туркестанская (туркменская) овчарка. В ее внешнем виде есть много общего с тибетским догом.
Среднеазиатская овчарка - одна из древнейших пород собак на земле. Кости этих собак и даже терракотовая статуэтка, изображающая такую собаку, найдены при раскопках поселения бронзового века Алтын - депе (2 тыс. лет до н.э.) в Южной Туркмении. Это были крупные, с мощными челюстями и укороченными мордами собаки. Интересно, что уже в те времена существовал обычай купирования хвостов и ушей, сохранившийся до наших дней.

Знаток фауны Алтын-депе - палеонтолог Н.М. Ермолова, большой энтузиаст разведения среднеазиатской овчарки, считает, что уже в те времена эти собаки были в основном пастушескими. Они охраняли от хищников стада, принадлежавшие жителям древней Туркмении. Здесь необходимо сделать уточнение.
Дело том, что в русском языке принято все породы собак, занятые пастьбой скота, называть овчарками. С точки зрения происхождения и систематики пород это неправильно. Такие различные по происхождению породы, как немецкая овчарка, шотландская овчарка-колли, среднеазиатская, южнорусская, кавказская овчарки, венгерские овчарки пули и муди, оказываются объединенными в одну общую группу.

Как указывал проф. Боголюбский ,в статье "По поводу пастушьих собак (овчарок) Туркменистана" (Собаководство и дрессировка 1927 № 15) ,необходимо четко различать пастушьих собак (Hirtenhunde) и овчарок - овечьих собак (Schaeferhunde). Если пастушьи собаки имеют древнее азиатское происхождение, тесно связаны со скотоводческими, кочевыми в прошлом народами и служат не столько для управления стадом, сколько для его охраны, то овчарки - собаки, совершенно иного, в основном европейского происхождения, более понятливые и менее сильные, более подвижные, обладающие своеобразным "пастушеским" инстинктом, помогающие пастуху управлять стадом, вести его среди возделанных полей культурного ландшафта.
К первым относятся среднеазиатская и кавказская овчарки, а также аппенинские, пиренейские собаки, венгерские командоры и кувачи, словацкие чувачи. Ко вторым принадлежат немецкая овчарка, шотландская овчарка - колли, шелти, пули, пуми, муди, бобтейли, велш-корги, польские низинные овчарки и многие другие породы.

Это уточнение необходимо для того, чтобы показать, что между пастушьими овчарками, происходящими от древних догообразных собак Азии и другими овчарками, применяемыми при пастьбе скота, имеется глубокая и принципиальная разница.